Maria das Gracas a commencé à ramasser ses bouteilles en plastique après avoir vu le corps de son voisin flotter devant sa maison, emporté par la pollution qui a contribué à provoquer les inondations meurtrières.
Elle les stocke près de la porte d’entrée de sa maison d’un étage, qui se trouve sur les rives jonchées de détritus de la rivière Tejipió, dans le nord-est du Brésil.
Quand elle en aura assez, elle les emmènera à la benne de stockage locale, où un ramasseur de déchets lui paiera deux réaux pour 50 bouteilles en plastique – environ 40 pence. Elle ne le fait pas seulement pour l’argent. Elle le fait pour arrêter la marée de plastique qui noie cette communauté.
Chaque jour, Maria et d’autres habitants de Coqueiral, un quartier pauvre de la ville de Recife, ressentent l’impact de la frénésie de plastique dans le monde. Il est visible dans les eaux de la rivière qui coulaient autrefois librement à travers la région.
Rildo Wandray au bord de la rivière où il a appris à nager.
Rildo Wandray au bord de la rivière où il a appris à nager. Photographie : Moisés Lopes/Tearfund
Il y a cinquante ans, quand Rildo Wandray était un garçon, il sautait dans le Tejipió et nageait, tandis que ses amis pêchaient à côté de lui.
Aujourd’hui, la rivière est stagnante, obstruée à chaque affluent par une marée de déchets plastiques ; Bouteilles de Coca-Cola et Fanta, bidons d’eau, paquets de chips et emballages.
Dans le monde, quelque 2 milliards de personnes vivent dans des communautés sans collecte d’ordures. Alors que l’attention internationale s’est récemment concentrée sur la crise des déchets plastiques marins, l’impact dévastateur des déchets plastiques sur les plus pauvres du monde n’est pas moins destructeur, provoquant des inondations, des maladies et des centaines de milliers de décès prématurés dus aux fumées toxiques causées par la combustion des déchets.
À Recife, les déchets plastiques exacerbent des inondations déjà dévastatrices dues à la montée du niveau de la mer causée par le changement climatique. Et ceux qui vivent autour du Tejipió en ont assez d’attendre que le gouvernement agisse.
Maria das Gracas avec des sacs de déchets plastiques qu’elle a collectés dans la rivière Tejipió
Maria das Gracas avec des sacs de déchets plastiques qu’elle a collecté dans la rivière Tejipió. Photographie : Moisés Lopes/Tearfund
Pour das Gracas, le point de bascule est survenu lorsque les inondations ont coûté la vie à l’un de ses voisins. « J’étais coincée à l’intérieur de ma maison avec mon fils », a-t-elle déclaré.
« Nous ne pouvions rien faire, l’eau est montée et nous ne pouvions pas sortir. J’ai regardé dehors et j’ai vu un corps passer. Elle était face contre terre, je pouvais voir les cheveux. Cette nuit-là, l’inondation a failli me prendre aussi. Depuis que j’ai récupéré mes bouteilles, je voulais essayer de faire quelque chose pour réduire les déchets qui se jettent dans la rivière.
Organisées et soutenues par l’église baptiste locale à travers son projet Instituto Solidare, les communautés locales se mobilisent : manifestations de rue, réunions publiques, campagnes de sensibilisation. Ils essaient également de créer un réseau d’entrepreneurs qui peuvent gagner leur vie en collectant les déchets et en les transformant en produits qu’ils peuvent vendre.
La campagne Recife est soutenue par Tearfund, l’ONG internationale qui milite pour le financement du développement mondial des déchets projets à porter de 0,3 % à 3 % ; une mesure qui placerait les déchets plus haut dans l’agenda international, réduirait les déchets plastiques dans le monde, aiderait à réduire les déchets marins et améliorerait l’environnement et la vie des plus pauvres et des plus vulnérables du monde.
Jeudi – avant le Sommet du Commonwealth à Londres la semaine prochaine – la secrétaire au développement international Penny Mordaunt devrait répondre à la nécessité d’augmenter le financement britannique à l’échelle mondiale pour lutter contre la pollution plastique, après le lobbying de Tearfund et d’autres organismes.
À Recife, Evandro Alves, qui dirige l’Instituto Solidare, affirme que les plus pauvres du monde souffrent le plus de la crise des déchets plastiques.
« La situation ici dans cette communauté, où la vie est déjà incroyablement dure, s’est aggravée », a-t-il déclaré. « Nous voyons de plus en plus de plastique utilisé et jeté, et cela s’arrête ici dans leur communauté. Nous avons donc décidé de nous mobiliser.
Une rue inondée par l’eau du Tejipió. Les inondations sont dues en partie à l’énorme quantité de pollution plastique dans la rivière.
Une rue inondée par l’eau du Tejipió. Les inondations sont causées en partie par l’énorme quantité de pollution plastique dans la rivière. Photographie : Tearfund
Le mouvement de Coqueiral, pense Alves, pourrait être reproduit dans le monde en développement ; prendre l’idée d’une économie circulaire et la localiser pour permettre aux gens de faire pression pour l’action du gouvernement, mais aussi pour tirer parti des opportunités créées par les déchets.
« Les déchets sont un problème mais c’est aussi une opportunité pour les gens de gagner leur vie, de créer une économie circulaire pour eux-mêmes », a-t-il déclaré. « Cela pourrait être transformateur et améliorer la qualité de vie des habitants des quartiers les plus pauvres des plus grandes villes. C’est une bataille pour tout le monde et tout le monde doit en faire partie. Nous comprenons que ce n’est pas une solution courte, c’est un long combat.
Lors de réunions publiques et de marches dans les rues, les résidents brandissent des pancartes en haut, exigeant « Rivière propre, ville saine » et « Salve Orio Tejipió e suas communidades. (Sauver la rivière Tejipió et nos communautés)
Les jeunes de Recife sont au premier plan de la campagne, suscitant le soutien et se mobilisant sur les réseaux sociaux. Dans une action directe, des élèves dont l’école se trouve au bord de la rivière ont retiré une partie des déchets du Tejipió ; un canapé, des bouteilles en plastique, une télévision, des tables, des chaises en plastique et ils ont construit une maison sur les rives qu’ils ont appelée Casa Lixo – House of Trash. Un autre poste a vu des enfants organiser un défilé de mode à partir de vêtements créés à partir de sacs et de gobelets en plastique.
Certaines femmes sont impliquées dans une entreprise qui fabrique des sacs à main, des bijoux et des jouets à partir du plastique et d’autres déchets collectés dans leurs communautés. Il leur fournit un emploi et un petit revenu – et construit dans une petite mesure le type d’économie circulaire qu’une loi brésilienne de 2010 avait promis mais n’a pas réussi à créer.
Olga Gomes, l’une des femmes qui travaille dans le groupe Seleta, a déclaré : pouvons faire de ce que nous faisons une entreprise. Pour moi, cela me donne du pouvoir – cela m’a donné du travail et m’a donné une vie sociale. »
Son optimisme est partagé par toutes les femmes, dont certaines ont été aidées à fuir des relations violentes grâce au travail fourni et au soutien social du projet Seleta.
Pour Gomes, la tâche pour l’avenir est claire. « Je veux voir mes petits-enfants nager dans la rivière comme je l’ai fait et je veux que ce travail me fasse traverser l’océan. »
Le mouvement est adopté par certaines des communautés les plus pauvres du monde. A Jos au Nigeria et à Maputo au Mozambique, d’autres groupes se sont constitués. Ils sont animés, comme à Recife, par des jeunes, qui utilisent leur connaissance des médias numériques pour diffuser la lutte contre le gaspillage à travers le monde.
Naomi Foxwood, militante principale de Tearfund, a déclaré : « Cette crise s’aggrave alors que les articles jetables – bouteilles en plastique, couches jetables, récipients en polystyrène à usage unique – sont de plus en plus utilisés pour urbaniser rapidement les revenus faibles et moyens. des pays.
« Les jeunes, en particulier, sont à l’avant-garde de cela. Ils ont de l’énergie, un pouvoir d’organisation et un grand sens de la justice. Pour eux, c’est une question de justice car souvent les déchets municipaux sont simplement déversés dans les communautés les plus pauvres, alors qu’ils sont collectés dans les zones les plus riches.